Histoire de la base

La construction de la base débute en avril 1941. Les travaux durent jour et nuit. La nuit, de puissants projecteurs éclairent le chantier mais ils doivent être éteints à la moindre alerte aérienne, plongeant les ouvriers dans l'obscurité ce qui entraine la chute de certains d'entre eux dans les coulées de béton. Pour rendre l'édifice invulnérable aux bombardements, les Allemands le couvrent d'une dalle de béton et d'acier d'une épaisseur moyenne de 3,5 m. Les travaux finis, il ne reste plus qu'à faire sauter la digue destinée à assécher le chantier pour en rendre l'accès libre aux sous-marins.

En novembre 1941, la première tranche des travaux est terminée, il ne reste qu'à équiper la base avec les grues et les pompes destinées aux docks asséchables. Le bunker permet de loger 4 U-boote dans 2 bassins à flot, et 5 autres dans les 5 docks asséchables. L'U82 arrive à La Pallice le 19 novembre 1941. La base entre alors en service moins d'un an après le début de sa construction.

Face à l'augmentation du nombre des sous-marins en opérations, l'état-major allemand décide d'augmenter le nombre de places du U-bunker. Une deuxième tranche de travaux commence alors en avril 1942, afin d'y ajouter 3 nouvelles alvéoles, dont 2 asséchables. La base est finalement constituée de 10 alvéoles, permettant d'entretenir 13 sous-marins, et de 10 ateliers et magasins. Les alvéoles 3 à 9 peuvent être fermées par des sas étanches, et asséchées par de puissantes pompes.

Pour compléter le dispositif, la construction d'une nouvelle écluse débute à partir de juillet 1942. Elle sera entièrement protégée par un bunker et uniquement réservée au passage des sous-marins.

La défense de la base est assurée par tout un dispositif anti-aérien et anti-sous-marin. Des ballons captifs disséminés dans la rade empèchent les bombardements à basse altitude, alors que les positions de la Flak (canon AA) et de la chasse de la Luftwaffe basée à Laleu évitent les bombardements à plus haute altitude.

Chronologie