Dès juin 1940, le port de Bordeaux, compris dans la zone d'occupation, va etre utilisé par la Kriegsmarine. Eloigné des principaux fronts européens, il bénéficie d'une position méridionale stratégique.

Tourné vers la Bataille de l'Atlantique, ce port abritera durant la guerre la majorité des sous-marins d'attaque à long rayon d'action.